Rikostarkastaja Adam Dalgliesh jäljittää toimittajan murhaajaa jylhässä maalaiskartanossa.

Menestyvä journalisti Rhoda Gradwyn haluaa poistattaa kasvoistaan arven, joka on vaivannut häntä vuosikymmeniä. Leikkaus sujuu ongelmitta, mutta seuraavana yönä yksityishuoneessaan toipuva Gradwyn kuristetaan kuoliaaksi. Tapausta tutkiva Adam Dalgliesh huomaa, että epäiltyjä riittää, sillä Gradwyn on hankkinut liudan vihamiehiä paljastusjutuillaan. Heistä yksi jos toinenkin löytyy klinikkana toimivan maaseutukartanon lähimaastosta.

Yksityispotilas on 90-vuotiaan paronittaren 14. Dalgliesh-dekkari.